Montanha

O que é

Montanha é uma forma de relevo elevada em relação às áreas ao seu redor, geralmente marcada por grande altitude, encostas íngremes e topo mais estreito ou irregular. Sua formação pode ocorrer por movimentos tectônicos, como o choque entre placas, por atividade vulcânica ou por processos erosivos que modelam a superfície terrestre ao longo do tempo. Na Geografia, as montanhas são importantes porque influenciam o clima, a vegetação, os rios, a ocupação humana e as atividades econômicas das regiões onde se localizam.

Tipos de montanhas

As montanhas podem ser classificadas de acordo com sua origem geológica, suas formas e os processos naturais que atuaram em sua formação. Em geral, elas resultam da ação de agentes internos do relevo, como os movimentos tectônicos e o vulcanismo, ou de agentes externos, como a erosão causada pela água, pelo vento, pelo gelo e pelas variações de temperatura. Essa classificação ajuda a compreender por que algumas montanhas são muito altas, recentes e pontiagudas, enquanto outras apresentam altitudes mais baixas, formas arredondadas e estruturas bastante desgastadas pelo tempo.

Montanhas de dobramentos


As montanhas de dobramentos são formadas principalmente pelo choque entre placas tectônicas. Quando duas placas se aproximam, as camadas rochosas da crosta terrestre sofrem forte compressão, dobram-se e se elevam, formando grandes cadeias montanhosas. Por esse motivo, essas montanhas estão associadas à ação de agentes internos do relevo, especialmente aos movimentos tectônicos.

Esse tipo de montanha costuma apresentar altitudes elevadas, encostas íngremes e relevo bastante acidentado. Muitas delas são chamadas de montanhas jovens, não porque tenham surgido recentemente em termos humanos, mas porque são relativamente recentes na escala do tempo geológico. Grande parte dessas formações teve origem durante a Era Cenozoica, especialmente a partir do antigo Período Terciário, quando ocorreram importantes processos de soerguimento de cadeias montanhosas.

As montanhas de dobramentos continuam sujeitas a transformações, pois as placas tectônicas permanecem em movimento. Em algumas áreas, esse movimento também está relacionado à ocorrência de terremotos, deslizamentos e intensa atividade geológica. Esses ambientes costumam abrigar nascentes de rios, geleiras, vales profundos e grande diversidade de paisagens.

Exemplos de montanhas de dobramentos: montanhas da Cordilheira dos Andes, Cordilheira do Himalaia, Alpes, Montanhas Rochosas, Apeninos, Pirineus e Cáucaso.

Montanhas vulcânicas


As montanhas vulcânicas são formadas pelo acúmulo de materiais expelidos por vulcões, como lava, cinzas, gases e fragmentos de rochas. Com o passar do tempo, esses materiais se acumulam ao redor da abertura vulcânica e podem formar elevações com formato cônico, bastante característico desse tipo de relevo.

Nem todas as montanhas vulcânicas estão em atividade. Algumas pertencem a vulcões ativos, que ainda podem entrar em erupção; outras estão adormecidas, sem erupções recentes, mas com possibilidade de voltar à atividade; e algumas são consideradas extintas, quando não apresentam sinais de atividade vulcânica há muito tempo. A classificação depende do histórico geológico e do monitoramento da área.

Essas montanhas podem apresentar altitudes variadas, desde médias até muito elevadas. Em alguns casos, como no Havaí, sua base pode estar no fundo do oceano, fazendo com que a montanha seja muito maior do que parece quando observada apenas acima do nível do mar. Os solos formados a partir de materiais vulcânicos costumam ser férteis, o que favorece atividades agrícolas em algumas regiões, apesar dos riscos associados às erupções.

Exemplos de montanhas vulcânicas: Monte Vesúvio, na Itália; Monte Etna, na Sicília; Monte Fuji, no Japão; Monte Rainier, nos Estados Unidos; Mauna Loa, no Havaí; Kilimanjaro, na Tanzânia; e Monte Santa Helena, nos Estados Unidos.

Montanhas de falhas


As montanhas de falhas são formadas a partir de rupturas na crosta terrestre. Quando grandes blocos de rochas se deslocam verticalmente ao longo de falhas geológicas, uma parte pode se elevar enquanto outra pode rebaixar. O bloco elevado forma áreas montanhosas ou serras, enquanto as áreas rebaixadas podem formar vales ou depressões.

Esse tipo de montanha também está ligado à ação dos agentes internos do relevo, pois depende dos movimentos tectônicos que fraturam e deslocam as rochas. Diferentemente das montanhas de dobramentos, nas quais as camadas rochosas são comprimidas e dobradas, nas montanhas de falhas ocorre principalmente a quebra e o deslocamento dos blocos rochosos.

As montanhas de falhas podem apresentar escarpas, encostas abruptas e vales alongados. Em muitas regiões, esses relevos influenciam a drenagem dos rios, a formação de cachoeiras e a ocupação humana, pois as áreas de maior declividade dificultam a agricultura mecanizada e a expansão urbana.

Exemplos de montanhas de falhas: Serra da Mantiqueira, Serra da Bocaina e outras áreas do relevo do Sudeste brasileiro associadas a antigos processos tectônicos e ao soerguimento de blocos rochosos. Também podem ser citadas formações do Grande Vale do Rift, na África Oriental.

Montanhas de erosão


As montanhas de erosão são formadas pela ação prolongada dos agentes externos do relevo. Ao longo de milhões de anos, a chuva, os ventos, os rios, o gelo, as ondas térmicas e outros processos naturais desgastam as áreas ao redor de rochas mais resistentes. Com isso, as partes menos resistentes são removidas, enquanto os blocos mais duros permanecem em destaque na paisagem.

Essas montanhas geralmente apresentam altitudes mais baixas e formas mais arredondadas quando comparadas às montanhas jovens de dobramentos. Isso ocorre porque a erosão atua continuamente, desgastando os pontos mais elevados e suavizando as encostas. Por essa razão, muitas montanhas de erosão estão associadas a relevos antigos, que passaram por longo processo de desgaste.

Esse tipo de formação é importante para entender paisagens de planaltos, serras antigas e morros isolados. Em alguns casos, as montanhas de erosão podem surgir como testemunhos geológicos, ou seja, formas de relevo que indicam a antiga existência de superfícies mais elevadas, posteriormente desgastadas pela erosão.

Exemplos de montanhas de erosão: formações da região de Zhangye Danxia, na China; áreas antigas dos Montes Apalaches, na América do Norte; e certas serras e morros do Brasil formados pelo desgaste diferencial das rochas.

Montanhas de cúpula


As montanhas de cúpula, também chamadas de montanhas dômicas, formam-se quando materiais rochosos do interior da Terra pressionam as camadas superiores da crosta, elevando-as sem necessariamente provocar uma erupção vulcânica. Esse processo cria uma forma abaulada, semelhante a uma grande cúpula.

Depois do soerguimento, a erosão passa a atuar sobre essas camadas, removendo as partes mais frágeis e expondo rochas internas mais resistentes. Assim, a paisagem pode adquirir formas arredondadas ou alongadas, dependendo do tipo de rocha e da intensidade do desgaste.

As montanhas de cúpula mostram que nem toda elevação associada a forças internas depende do choque direto entre placas ou da saída de lava na superfície. Elas são importantes para o estudo da estrutura interna da crosta terrestre e da relação entre soerguimento e erosão.

Exemplos de montanhas de cúpula: Black Hills, nos Estados Unidos, e algumas formações elevadas associadas ao soerguimento de massas rochosas antigas.

Montanhas residuais


As montanhas residuais são elevações que restaram após longo processo de erosão de uma área maior. Elas são chamadas de residuais porque representam partes mais resistentes de antigos relevos que foram intensamente desgastados ao longo do tempo. Geralmente aparecem como morros isolados, serras antigas ou elevações que se destacam em áreas mais baixas.

Esse tipo de montanha é comum em regiões de relevo antigo, onde a erosão atuou durante milhões de anos. As rochas mais resistentes permanecem, enquanto as mais frágeis são removidas pela ação da água, do vento e das variações de temperatura.

No Brasil, muitas serras e morros podem apresentar características residuais, especialmente em áreas de planaltos antigos. Essas formações ajudam a compreender a longa história geológica do território brasileiro, marcada por rochas muito antigas e por intenso desgaste erosivo.

Exemplos de montanhas residuais: morros isolados em áreas de planaltos antigos, formações do relevo cristalino brasileiro e elevações que permanecem após o rebaixamento de antigas superfícies.

Montanhas submarinas


As montanhas submarinas são elevações localizadas no fundo dos oceanos. Elas podem se formar por atividade vulcânica, movimentos tectônicos ou pelo acúmulo de materiais geológicos ao longo do tempo. Embora estejam submersas, muitas possuem grande extensão e podem ser tão importantes quanto as montanhas continentais.

Quando uma montanha submarina cresce o suficiente para ultrapassar o nível do mar, pode formar uma ilha vulcânica. Esse processo é comum em áreas oceânicas próximas a pontos quentes, onde o magma sobe do interior da Terra e forma vulcões no fundo do oceano.

Essas montanhas têm grande importância ambiental, pois servem de abrigo para diversas espécies marinhas. Elas também influenciam correntes oceânicas, a circulação de nutrientes e a distribuição de organismos no ambiente marinho.

Exemplos de montanhas submarinas: formações vulcânicas do Havaí, montes submarinos do Oceano Pacífico e elevações associadas à Dorsal Mesoatlântica.

Como as montanhas interferem no clima de uma região?

Montanhas têm um impacto significativo no clima das regiões circundantes por meio de vários mecanismos:


• Elevação Orográfica e Precipitação: quando massas de ar úmido encontram cadeias de montanhas, elas são forçadas a subir. À medida que o ar sobe, ele esfria e condensa, formando nuvens e frequentemente levando à precipitação no lado voltado para o vento da montanha. Isso é conhecido como precipitação orográfica. Como resultado, áreas no lado de barlavento das montanhas geralmente recebem mais chuva do que as regiões circundantes.


• Efeito de Sombra de Chuva: após o ar passar sobre o topo da montanha, ele desce no lado de sotavento. Ao descer, ele aquece, reduzindo sua umidade relativa e frequentemente levando a condições mais secas. Isso cria o que é conhecido como sombra de chuva, uma área com precipitação e umidade significativamente menores. Esse efeito pode levar à formação de desertos ou regiões semiáridas no lado de sotavento das cadeias de montanhas.


• Variações de Temperatura: as montanhas também podem causar variações na temperatura. Geralmente, as temperaturas diminuem com a altitude, então regiões montanhosas são frequentemente mais frias do que as áreas mais baixas ao redor. Isso pode resultar em diferentes microclimas e biodiversidade em uma montanha.


• Barreira ao Movimento do Ar: podem atuar como barreiras ao movimento do ar, influenciando os padrões de vento. Isso pode afetar o clima e o tempo, tanto localmente quanto em regiões distantes das montanhas.


• Impacto nos Microclimas locais: o terreno variado das áreas montanhosas, incluindo aspectos como inclinação e orientação, pode criar uma série de microclimas em uma área relativamente pequena. Por exemplo, encostas voltadas para o sul no Hemisfério Norte geralmente recebem mais luz solar e são mais quentes comparadas às encostas voltadas para o norte.

As dez montanhas mais importantes do mundo, alturas e países onde se localizam:

1. Monte Everest: localizado na Cordilheira do Himalaia, entre o Nepal e a Região Autônoma do Tibete, na China, é a montanha mais alta do mundo em altitude acima do nível do mar. Sua importância geográfica está ligada à formação do Himalaia, resultado do choque entre as placas tectônicas Indiana e Eurasiática.


2. K2: situado na Cordilheira do Karakoram, na região entre o Paquistão e a China, é a segunda montanha mais alta do planeta. É conhecida por suas encostas muito íngremes, clima rigoroso e grande dificuldade de escalada, sendo uma das montanhas mais desafiadoras do mundo.


3. Kangchenjunga: localizada na Cordilheira do Himalaia, entre o Nepal e a Índia, é uma das maiores montanhas do mundo. Possui grande importância ambiental, pois abriga geleiras, nascentes de rios e ecossistemas de alta montanha.


4. Monte Kilimanjaro: localizado na Tanzânia, na África Oriental, é a montanha mais alta do continente africano. Trata-se de um grande vulcão adormecido, formado por antigos processos vulcânicos, e sua paisagem inclui florestas, áreas alpinas e geleiras no topo.


5. Monte Aconcágua: situado na Cordilheira dos Andes, na Argentina, é a montanha mais alta das Américas. Sua importância está relacionada à formação dos Andes, uma das maiores cadeias montanhosas do mundo, resultante do encontro entre placas tectônicas.


6. Monte Denali: localizado no Alasca, nos Estados Unidos, é a montanha mais alta da América do Norte. Destaca-se por sua grande elevação em relação às áreas ao redor e por estar em uma região de clima frio, marcada por neve, geleiras e fortes variações climáticas.


7. Monte Elbrus: situado na Cordilheira do Cáucaso, na Rússia, é geralmente considerado a montanha mais alta da Europa. É um vulcão extinto ou adormecido e possui grande importância geográfica por estar em uma área de transição entre a Europa e a Ásia.


8. Monte Fuji: localizado no Japão, é um vulcão ativo e um dos principais símbolos naturais do país. Sua forma cônica quase perfeita é resultado de sucessivas erupções vulcânicas, e sua presença influencia a paisagem, a cultura e o turismo japonês.


9. Monte Matterhorn: localizado nos Alpes, na região entre a Suíça e a Itália, é uma das montanhas mais conhecidas da Europa. Seu formato pontiagudo e suas encostas íngremes fazem dele um importante exemplo de relevo alpino modelado por geleiras e processos erosivos.


10. Monte Olimpo: localizado na Grécia, é a montanha mais alta do país e possui grande importância histórica e cultural. Na Geografia, destaca-se por fazer parte do relevo montanhoso da região balcânica, enquanto na cultura grega antiga era associado à morada dos deuses da mitologia.

Curiosidades geográficas

- A parte mais alta de uma montanha é chamada de cume. Já a parte mais baixa, próxima a base da montanha, é conhecida como sopé.

- 2002 foi o Ano Internacional das Montanhas. Foi uma homenagem e campanha, definida pela ONU, de valorização dessa importante forma de relevo.

Montanhas Rochosas: uma das maiores cadeias montanhosas do mundo.

Importância geográfica das montanhas


As montanhas exercem grande influência sobre a natureza e a sociedade. Elas interferem no clima, pois podem barrar massas de ar úmidas e provocar chuvas em uma encosta e clima mais seco na outra. Também influenciam a vegetação, a distribuição dos rios, a formação de nascentes, a presença de geleiras e a organização das paisagens naturais.

Do ponto de vista humano, as montanhas podem dificultar a construção de estradas, ferrovias e cidades, mas também favorecem atividades como turismo, esportes de aventura, mineração, agricultura em terraços e geração de energia hidrelétrica em regiões com rios de forte declividade. Muitas áreas montanhosas possuem importância cultural, religiosa e histórica para diferentes povos.

Apesar de sua aparência sólida e estável, as montanhas estão em constante transformação. Enquanto os agentes internos podem elevar e deformar a crosta terrestre, os agentes externos desgastam, recortam e modelam suas formas. O estudo das montanhas permite compreender a dinâmica do relevo terrestre e a longa história geológica do planeta.

Infográfico didático mostrando os principais tipos de montanhas.

Por Marcia Rodrigues - Professora de Geografia - Graduada pela Universidade de Guarulhos (2005)

Atualizado em 20/06/2026