Thomas Malthus

Thomas Malthus: importante economista do século XVIII

Quem foi

Thomas Malthus foi um importante economista inglês do final do século XVIII e início do século XIX. Teve grande importância no estudo do crescimento populacional ao desenvolver a teoria malthusiana. Foi também clérigo, professor universitário, demógrafo e erudito. É considerado o precursor da demografia mundial.

Biografia resumida

Thomas Malthus nasceu no condado de Surrey (sudeste da Inglaterra) em 14 de fevereiro de 1766.

Estudou no Jesus College, onde se formou em Teologia e Filosofia.

Foi ordenado sacerdote da Igreja Anglicana no final do século XVIII. 

Comandou a paróquia de Albury.

Foi professor de Economia Política em Haileybury (de 1805 até a morte).

Thomas Malthus morreu na cidade de Bath (Inglaterra) em 23 de dezembro de 1834 (aos 68 anos).

Principal teoria: o malthusianismo

De acordo com sua teoria, a população mundial cresce em progressão geométrica (pg), enquanto a produção de alimentos em progressão aritmética (pa). Estes cálculos eram feitos utilizando a Lei de Malthus, conjunto de fórmulas matemáticas que tinha como objetivo projetar o crescimento populacional no curto e médio prazos. A teoria malthusiana explicava, desta forma, a existência da fome, pobreza e miséria no mundo. Apontava como uma das principais soluções o controle de natalidade.

Para Malthus, o crescimento da população de um país era o principal responsável pela manutenção da pobreza.

Principais obras:

- Um Ensaio sobre o Princípio de População - 1798

- Uma Pesquisa sobre a Causa do Presente Alto Preço dos Alimentos -1800

- Princípios de Economia Política, tendo-se em vista sua Aplicação Prática - 1820

- Definições em Economia Política - 1827

- Ensaio sobre o princípio da população - 1846

Exemplos de frases:

- "Pessoas sem restrições aumentam geometricamente. A subsistência só aumenta apenas aritmeticamente".

- "Parece que é uma das leis inevitáveis que alguns seres humanos sofram pela miséria. Estas são as pessoas que, na loteria da vida, fracassaram".

Importância de Malthus

Thomas Malthus foi fundamental no estabelecimento das bases da demografia moderna através do seu trabalho sobre a dinâmica populacional.

As teorias de Malthus tiveram implicações significativas não apenas para a demografia, mas também para a economia, a sociologia e as políticas públicas. Embora posteriormente criticado e refinado, seu trabalho estimulou debates e influenciou teorias subsequentes sobre população, recursos e estruturas sociais. Levou ao desenvolvimento de políticas de controle populacional, catalisou avanços na produtividade agrícola e formou a base para estudos sobre capacidade de suporte e pegadas ecológicas.

Atualizado e revisado em 27/08/2023

Por Jefferson Evandro Machado Ramos

Graduado em História pela Universidade de São Paulo - USP (1994).