Geografia Física da América

Localização geográfica

O continente americano é o único localizado completamente no hemisfério ocidental, ou seja, a leste do meridiano de Greenwich. Suas terras se estendem desde o paralelo 56°S até o paralelo 83°N, o que faz da América o continente mais extenso do mundo no sentido norte-sul.

Relevo

A porção oeste do continente americano é marcada pela presença de grandes cadeias montanhosas. Na América do Sul, essas cadeias de montanhas são formadas pela Cordilheira dos Andes e na América do Norte, pelas Montanhas Rochosas.

Na porção leste do continente são encontradas cadeias montanhosas de altitudes moderadas, como os Apalaches e a Serra do Mar. Já o relevo do interior do continente, tanto na América do Norte quanto na América do Sul, é formado por planícies sedimentares e planaltos aplainados (nivelados).

Apalaches: cadeia montanhosa localizada no leste dos Estados Unidos.

Hidrografia

A América é drenada por bacias extensas, como a Bacia do Amazonas, do Mississípi e do Rio da Prata. O continente conta ainda com diversas pequenas bacias que se originam nas montanhas e serras localizadas próximas ao litoral e deságuam nos oceanos e com bacias endorreicas, comuns na Patagônia e nos Andes, como a Bacia do Altiplano.

Os principais rios do continente americano são: Rio Amazonas (Brasil, Colômbia e Peru), Rio Mississípi (Estados Unidos), Rio Missouri (Estados Unidos), Rio Paraná (Argentina, Brasil, Paraguai), Rio São Francisco (Brasil), Rio Grande (Estados Unidos, México) e Rio Colorado (Estados Unidos, México).

Clima

Nas áreas localizadas ao norte do círculo polar ártico predomina o clima polar, que apresenta temperaturas baixas ao longo de todo o ano. Ao sul do círculo polar, o clima se torna variado dependendo das altitudes e da distância do oceano. Dessa forma, na América do Norte ocorrem os climas temperado continental no interior do continente, com invernos rigorosos e verões quentes, e o clima temperado atlântico nas áreas litorâneas, com maior umidade.

Nas áreas localizadas na zona intertropical prevalecem climas quentes como o tropical e o equatorial, como na América Central. No sul dos EUA e sul do Brasil, ocorre o clima subtropical, com temperaturas mais amenas, e na Argentina e Uruguai, clima temperado, com estações (verão, inverno, primavera e outono) bem definidas.

Devido às cadeias de montanhas do oeste, que impedem a circulação das massas de ar oceânicas, o continente apresenta clima desértico em determinadas regiões, como no Atacama, no Chile, e no deserto de Sonora, nos EUA.

Deserto do Atacama no Chile: região de clima desértico.

Vegetação

No norte do Canadá, próximo ao círculo polar, a vegetação predominante é a tundra. Avançando ao sul, a tundra dá lugar a uma grande floresta de coníferas que recobre grande parte do território canadense. Na parte leste dos Estados Unidos, ocorre a Floresta Temperada, já bastante devastada (destruída pelo processo de urbanização).

Na América Central prevalecem extensas florestas densas e úmidas, ricas em biodiversidade, como a Floresta Amazônica. A floresta ombrófila úmida, que necessita de clima chuvoso, se estende pelo interior do continente e pela costa brasileira, chegando ao sul do país.

Nas áreas de terrenos elevados são encontrados desertos e vegetação de montanha. No centro da América do Sul ocorrem tipos de savana, como o cerrado brasileiro. E, na porção sul do Brasil e nordeste da Argentina, são encontradas pradarias.

Tundra: vegetação típica do Norte do Canadá e Alasca.

Os Oceanos que banham o continente americano

O continente americano, que compreende a América do Norte, América Central e América do Sul, é banhado por três oceanos:


Oceano Atlântico: Situa-se na costa leste do continente, banhando países como Canadá, Estados Unidos, México, a maior parte dos países caribenhos, e países na costa leste da América do Sul, como Brasil, Argentina e Uruguai.


Oceano Pacífico: Situa-se na costa oeste do continente, banhando países como Estados Unidos, México, a maioria dos países da América Central, e na América do Sul, países como Chile e Peru.


Oceano Ártico: Situa-se na extremidade norte do continente, banhando o norte do Canadá e o estado americano do Alasca.

Formação geológica

A formação geológica do continente americano ocorreu ao longo de bilhões de anos, por meio de intensos movimentos das placas tectônicas. As áreas mais antigas estão localizadas principalmente no leste e no centro do continente, onde se encontram escudos cristalinos formados no período Pré-Cambriano, como os escudos Canadense, das Guianas e Brasileiro. Essas estruturas são compostas por rochas antigas, resistentes e ricas em minerais metálicos, como ferro, ouro, cobre e manganês. Entre os escudos cristalinos desenvolveram-se grandes bacias sedimentares, originadas pelo acúmulo de sedimentos durante milhões de anos, como as bacias Amazônica, do Mississippi e Platina.

Na porção oeste da América predominam estruturas geológicas mais recentes, formadas principalmente durante a Era Cenozoica. O choque e o deslocamento de placas tectônicas deram origem a extensas cadeias montanhosas, como as Montanhas Rochosas, a Sierra Madre e a Cordilheira dos Andes. Essa região integra o Círculo de Fogo do Pacífico e apresenta intensa atividade sísmica e vulcânica. Dessa forma, o relevo americano reúne terrenos muito antigos e relativamente estáveis no leste, extensas áreas sedimentares nas regiões centrais e dobramentos modernos, elevados e instáveis, no oeste.

Os recursos minerais da América

O continente americano possui grande diversidade de recursos minerais, distribuídos de maneira desigual entre suas regiões. Na América do Norte, destacam-se as reservas de petróleo e gás natural existentes nos Estados Unidos, no Canadá e no México, além de importantes jazidas de carvão mineral, ferro, cobre, ouro, urânio, zinco e níquel. O Canadá figura entre os maiores produtores mundiais de potássio, níquel e urânio, enquanto os Estados Unidos apresentam uma produção mineral diversificada, utilizada principalmente pelas indústrias siderúrgica, química, energética e tecnológica.

Na América Central e no Caribe, a disponibilidade de minerais é mais limitada, embora existam jazidas economicamente relevantes. México, Guatemala, Honduras e República Dominicana possuem reservas de ouro, prata, cobre, zinco e níquel. A Jamaica destaca-se pela extração de bauxita, minério empregado na produção de alumínio, enquanto Cuba possui grandes depósitos de níquel e cobalto. Em vários desses países, a mineração representa uma fonte importante de exportações, empregos e receitas públicas, mas também provoca problemas ambientais e conflitos relacionados à exploração dos territórios.

A América do Sul concentra algumas das maiores reservas minerais do mundo. Brasil e Venezuela possuem extensas jazidas de minério de ferro, enquanto o Chile e o Peru estão entre os principais produtores de cobre. Bolívia, Argentina e Chile formam uma região conhecida como “Triângulo do Lítio”, onde se encontram grandes reservas desse mineral, fundamental para a fabricação de baterias. Também são explorados ouro, prata, manganês, estanho, bauxita, nióbio, petróleo e gás natural. Apesar de sua importância econômica, a extração mineral pode causar desmatamento, contaminação de rios, alterações nas paisagens e impactos sobre comunidades indígenas e populações tradicionais.

Mapa do continente americano mostrando a América do Norte, Central e do Sul

Publicado em 31/01/2022 e atualizado em 30/07/2026

Por Jóyce Oliveira Leitão
Licenciada em Geografia (Universidade Estadual de Londrina), Bacharela em Geografia (USP) e Mestra em Geografia (Unicamp).