Foca

O QUE É A FOCA?

A foca é um mamífero marinho pertencente à família Phocidae, adaptado à vida aquática e encontrado principalmente em regiões frias do hemisfério norte e ao redor da Antártida. Possui corpo fusiforme, coberto por uma camada espessa de gordura que ajuda na conservação do calor, além de nadadeiras posteriores adaptadas para a locomoção na água. As focas são excelentes nadadoras e mergulhadoras, passando grande parte do tempo no mar em busca de peixes, moluscos e crustáceos, mas também descansam e se reproduzem em terra firme ou blocos de gelo. Apesar de desajeitadas fora da água, são ágeis e velozes no ambiente aquático, onde encontram proteção contra predadores e realizam a maior parte de suas atividades.

PRINCIPAIS CARACTERÍSTICAS DA FOCA:

• As focas são mamíferos e alimentam-se principalmente de peixes.

• Costumam ficar em regiões de águas calmas, principalmente em locais com rochedos e bancos de areias.

• Habitam regiões marinhas de águas frias: Antártida e Círculo Polar Ártico.

• São excelentes nadadoras graças ao formato anatômico do corpo.

• Vivem em grupos (colônias).

• A pelagem das focas se caracteriza por ser curta e aveludada.

• As focas não possuem orelhas.

• Com aproximadamente 6 meses de vida o filhote de foca já consegue nadar sozinho.

• Esta espécie animal corre risco de extinção por causa da caça indiscriminada de filhotes de foca. Os caçadores objetivam a pele do filhote que tem alto valor, pois é usada na fabricação de bolsas, sapatos, etc.

• O corpo da foca é protegido por uma rica camada de gordura, que funciona como um isolante térmico em regiões de baixa temperatura.

• As focas se comunicam entre si através da emissão de sons graves.

• Possuem cauda curta.

OUTRAS INFORMAÇÕES:

Cor: cinza-escuro

Peso: em média de 80 a 100 kg (animal adulto)

Comprimento: em média 1,70 m

Reprodução: os filhotes de foca nascem no mês de maio.

Filhote de foca com a mãe.

REPRODUÇÃO

As focas têm um processo de reprodução distinto adaptado ao seu ambiente aquático. O ciclo reprodutivo das focas geralmente começa com o acasalamento, que ocorre na água ou em terra, dependendo da espécie. Os machos frequentemente exibem comportamento competitivo para atrair e acasalar com as fêmeas, e em muitas espécies, os machos dominantes podem controlar o acesso a grupos de fêmeas durante a temporada de acasalamento. As fêmeas, por outro lado, selecionam seus parceiros com base em vários fatores, incluindo o tamanho, saúde e comportamento do macho. Após o acasalamento, o óvulo fertilizado passa por uma implantação tardia em algumas espécies, o que significa que o embrião não se implanta imediatamente no útero, permitindo que o nascimento ocorra em um momento mais favorável.


Uma vez que o embrião se implanta e a gestação prossegue, as focas fêmeas geralmente dão à luz em terra ou no gelo, dependendo do habitat da espécie. Os períodos de gestação variam entre as diferentes espécies de focas, variando de cerca de 9 a 11 meses. Os filhotes de foca nascem bem desenvolvidos com uma camada de gordura para mantê-los aquecidos. Eles são amamentados por suas mães por algumas semanas a vários meses, período durante o qual crescem rapidamente, graças ao alto teor de gordura no leite materno.

COMPORTAMENTO NA NATUREZA

As focas apresentam comportamento social variável, podendo viver solitárias ou formar colônias numerosas durante a época de reprodução e muda de pelagem. São animais semiaquáticos, passando boa parte do tempo na água, onde caçam com grande agilidade, utilizando seus sentidos aguçados e movimentos rápidos para capturar peixes, moluscos e crustáceos. Fora da água, geralmente repousam em praias, bancos de gelo ou rochedos, onde demonstram comportamento mais lento e cauteloso. Durante o período reprodutivo, os machos se tornam territoriais e disputam o acesso às fêmeas, enquanto as mães demonstram forte vínculo com os filhotes, protegendo-os e alimentando-os com leite rico em gordura até que estejam prontos para nadar e se alimentar sozinhos.

Principais espécies de focas:

• Foca-comum (Phoca vitulina): também chamada de foca-do-porto, vive em regiões costeiras dos oceanos Atlântico Norte e Pacífico Norte. Apresenta coloração cinzenta ou amarronzada com manchas escuras e alimenta-se principalmente de peixes, lulas e crustáceos.

• Foca-cinzenta (Halichoerus grypus): encontrada sobretudo nas águas do Atlântico Norte, possui focinho alongado e corpo robusto. Os machos são maiores e mais escuros do que as fêmeas.

• Foca-da-Groenlândia (Pagophilus groenlandicus): habita as águas frias do Atlântico Norte e do oceano Ártico. Os filhotes nascem cobertos por uma pelagem branca, enquanto os adultos apresentam corpo claro e uma mancha escura semelhante a uma harpa no dorso.

• Foca-anelada (Pusa hispida): considerada uma das menores focas, vive no oceano Ártico. Seu nome está relacionado às manchas claras em forma de anéis presentes na pelagem.

• Foca-barbuda (Erignathus barbatus): possui longos bigodes, utilizados para localizar animais no fundo do mar. Alimenta-se principalmente de moluscos, crustáceos e peixes encontrados em águas rasas do Ártico.

• Foca-de-Weddell (Leptonychotes weddellii): típica da Antártida, consegue permanecer longos períodos sob a água e mergulhar a grandes profundidades. Mantém buracos no gelo utilizando os dentes para facilitar sua respiração.

• Foca-caranguejeira (Lobodon carcinophaga): apesar do nome, alimenta-se principalmente de krill, pequenos crustáceos abundantes nas águas antárticas. Seus dentes possuem formato especializado para filtrar esses organismos.

• Foca-leopardo (Hydrurga leptonyx): é uma das maiores predadoras da Antártida. Possui cabeça alongada, mandíbulas fortes e manchas semelhantes às de um leopardo. Alimenta-se de peixes, lulas, pinguins, krill e outras focas menores.

• Foca-de-Ross (Ommatophoca rossii): espécie relativamente pequena e pouco observada, encontrada nas regiões de gelo mais afastadas da Antártida. Destaca-se pelos olhos grandes e pela capacidade de produzir vocalizações intensas debaixo da água.

• Foca-de-capuz (Cystophora cristata): vive no Atlântico Norte e apresenta uma estrutura inflável sobre o focinho dos machos. Durante disputas e exibições reprodutivas, essa estrutura pode ser expandida para intimidar rivais.

• Foca-monge-do-Mediterrâneo (Monachus monachus): encontrada em áreas costeiras do mar Mediterrâneo e do Atlântico oriental, costuma utilizar cavernas e praias isoladas para descansar e reproduzir-se. Trata-se de uma espécie ameaçada principalmente pela degradação do habitat e pela interação com atividades pesqueiras.

• Foca-monge-do-Havaí (Neomonachus schauinslandi): vive exclusivamente no arquipélago do Havaí. É uma das espécies de foca mais ameaçadas do mundo, embora ações de conservação tenham contribuído para o crescimento recente de sua população. ([NOAA Fisheries][2])

Curiosidades:



• As focas conseguem permanecer vários minutos debaixo da água, pois armazenam grande quantidade de oxigênio no sangue e nos músculos.

• Algumas espécies realizam mergulhos profundos. O elefante-marinho, por exemplo, pode alcançar profundidades superiores a mil metros em busca de alimento.

• A espessa camada de gordura sob a pele funciona como isolante térmico, ajudando esses animais a sobreviver nas águas geladas das regiões polares.

• Embora sejam ágeis e velozes na água, as focas apresentam movimentos lentos em terra, pois suas nadadeiras posteriores não giram para sustentar o corpo.

• Os bigodes das focas são extremamente sensíveis e conseguem detectar vibrações produzidas por peixes e outros animais, facilitando a localização das presas.

• As focas conseguem dormir tanto em terra quanto na água. Algumas podem descansar enquanto flutuam ou permanecem submersas por curtos períodos.

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001

Atualizado em 14/07/2025