Origem do petróleo
Há inúmeras teorias sobre o surgimento do petróleo, porém, a mais aceita é que ele surgiu através de restos orgânicos de animais e vegetais depositados no fundo de lagos e mares sofrendo transformações químicas ao longo de milhares de anos. Substância inflamável possui estado físico oleoso e com densidade menor do que a água. Sua composição química é a combinação de moléculas de carbono e hidrogênio (hidrocarbonetos).
Uso e derivados
Além de gerar a gasolina, que serve de combustível para grande parte dos automóveis que circulam no mundo, vários produtos são derivados do petróleo como, por exemplo, a parafina, gás natural, GLP, produtos asfálticos, nafta petroquímica, querosene, solventes, óleos combustíveis, óleos lubrificantes, óleo diesel e combustível de aviação.
Principais características químicas e físicas do petróleo:
• O petróleo é tipicamente encontrado em estado líquido à temperatura ambiente. No entanto, sua consistência pode variar de um líquido fino e volátil a uma substância espessa e viscosa.
• A cor do petróleo bruto pode variar de um amarelo palha claro a um preto semelhante a alcatrão, dependendo de sua composição.
• O petróleo é geralmente menos denso que a água, o que permite que ele flutue em superfícies aquáticas. A densidade pode variar com base na composição específica do petróleo.
• A viscosidade do petróleo pode variar bastante. Os mais leves são menos viscosos e fluem facilmente, enquanto os mais pesados são mais viscosos e fluem mais lentamente.
• Do ponto de vista químico, o petróleo é composto principalmente de hidrocarbonetos (moléculas constituídas de átomos de hidrogênio e carbono). Ele também contém quantidades variáveis de outros compostos, incluindo compostos organossulfurados, oxigenados e materiais nitrogenados.
• O petróleo é uma mistura de muitos hidrocarbonetos diferentes, cada um com seu próprio ponto de ebulição. Essa propriedade é explorada no processo de refino, onde a destilação fracionada separa o óleo em diferentes componentes.
• Ele é hidrofóbico (não solúvel em água), mas é solúvel em solventes orgânicos. Essa propriedade leva à formação de manchas de óleo em corpos d'água.
• Ele é altamente inflamável, tornando-o uma valiosa fonte de combustível. Ele libera energia na forma de calor quando queimado.
• O petróleo bruto tem um odor distinto, muitas vezes forte, que pode variar com base em sua composição e estado de degradação.
• O petróleo pode sofrer várias reações químicas, como oxidação e polimerização. Ele também pode reagir com certos produtos químicos, levando à formação de novos compostos.
• Alguns componentes do petróleo bruto, especialmente certos hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), podem ser tóxicos para humanos e animais selvagens.
Primeiro poço da história
O primeiro poço de petróleo foi descoberto nos Estados Unidos – Pensilvânia – no ano de 1859. Ele foi encontrado em uma região de pequena profundidade (21m). Ao contrário das escavações de hoje, que ultrapassam os 6.000 metros. O maior produtor e consumidor mundial são os Estados Unidos; por esta razão, necessitam importar cada vez mais.
Maiores produtores de petróleo
Os países que possuem maior número de poços de petróleo estão localizados no Oriente Médio, e, por sua vez, são os maiores produtores e exportadores mundiais. Os Estados Unidos da América, Rússia, Irã, Arábia Saudita, Venezuela, Kuwait, Líbia, Iraque, Nigéria e Canadá, Cazaquistão, China e Emirados Árabes Unidos são considerados os maiores produtores mundiais. Muitos destes países fazem parte da OPEP (Organização dos Países Exportadores de Petróleo).
Tipos de petróleo:
• Petróleo Brent: petróleo produzido na região do Mar do Norte, provenientes dos sistemas de exploração petrolífera de Brent e Ninian. É o petróleo na sua forma bruta (crú) sem passar pelo sistema de refino.
• Petróleo Light: petróleo leve, sem impurezas, que já passou pelo sistema de refino.
• Petróleo Naftênico: petróleo com grande quantidade de hidrocarbonetos naftênicos.
• Petróleo Parafínico: petróleo com grande concentração de hidrocarbonetos parafínicos.
• Petróleo Aromático: com grande concentração de hidrocarbonetos aromáticos.
Exploração de petróleo e seus riscos ao meio ambiente
Por se tratar de um produto com alto risco de contaminação, o petróleo provoca graves danos ao meio ambiente quando entra em contato com as águas de oceanos e mares ou com a superfície do solo. Vários acidentes ambientais envolvendo vazamento de petróleo (seja de plataformas ou navios cargueiros) já ocorreram nas últimas décadas. Quando ocorre no oceano, as consequências ambientais são drásticas, pois afeta os ecossistemas litorâneos, provocando grande quantidade de mortes entre peixes e outros animais marítimos. Nem sempre as medidas de limpeza conseguem minimizar o problema.
Curiosidades:
- Ao sofrer decomposição no fundo dos oceanos sob alta temperatura e pressão, o fitoplâncton se transforma em petróleo. Porém, este processo pode durar muitos anos.
- No final do século XIX, com a invenção do automóvel com motor de combustão interna, o petróleo passou a ser uma das principais fontes de energia do mundo.
- É comemorado em 29 de setembro o Dia do Petróleo. O dia 28 de dezembro é o Dia do Petroquímico (profissional que atua na indústria de produção de derivados de petróleo).
- O país que é o maior produtor de petróleo da África Subsaariana, que também faz parte da OPEP, é a Nigéria.
Plataforma de petróleo em alto-mar (área do oceano muito afastada da costa) |
Saiba mais:
Obtenha mais dados e informações sobre o petróleo no Portal da Petrobras.
Por Marcia Rodrigues - Professora de Geografia - Graduada pela Universidade de Guarulhos (2005)
Fonte de referência do texto:
- TERRA, Lygia e COELHO, Marcos de Amorim. Geografia Geral – O espaço natural e socioeconômico. São Paulo: Editora Moderna, 2016.
Vídeo indicado no YouTube:
- Qual é a origem do petróleo? (spoiler: não vem exatamente dos dinossauros) - BBC News Brasil