Linhas Imaginárias

O que são e para que servem

As linhas imaginárias são linhas convencionais traçadas sobre mapas, globos e representações cartográficas da Terra. Elas não existem fisicamente na superfície terrestre, mas formam um sistema de referência fundamental para localizar com precisão qualquer ponto do planeta por meio das coordenadas geográficas.

Esse sistema é constituído principalmente pelos paralelos e meridianos. A partir deles são determinadas a latitude e a longitude. As linhas imaginárias também são importantes para a elaboração de mapas, para a navegação, para o estabelecimento dos fusos horários e para o estudo das zonas térmicas da Terra.

Origem histórica

A criação desse sistema ocorreu gradualmente na Antiguidade. O geógrafo e matemático grego Eratóstenes, no século III a.C., realizou importantes estudos sobre a forma e as dimensões da Terra e utilizou referências geográficas para representar o mundo conhecido.

Posteriormente, no século II a.C., o astrônomo e matemático Hiparco contribuiu decisivamente para o desenvolvimento de um sistema baseado em latitude e longitude. Séculos depois, Cláudio Ptolomeu, no século II d.C., aperfeiçoou e difundiu o emprego das coordenadas geográficas em sua obra "Geografia".

Os paralelos

Os paralelos são linhas imaginárias circulares que envolvem a Terra no sentido leste-oeste. Recebem esse nome porque são paralelos entre si e nunca se cruzam. Quanto mais próximos dos polos, menores são suas circunferências.

A Linha do Equador é o principal paralelo e corresponde à latitude de 0°. Ela divide a Terra em dois hemisférios: Hemisfério Norte e Hemisfério Sul. As latitudes são medidas a partir do Equador e variam de 0° a 90° para norte ou para sul.


Entre os paralelos de maior importância geográfica encontram-se:


• Linha do Equador: 0° de latitude.

• Trópico de Câncer: aproximadamente 23°26' de latitude norte.

• Trópico de Capricórnio: aproximadamente 23°26' de latitude sul.

• Círculo Polar Ártico: aproximadamente 66°34' de latitude norte.

• Círculo Polar Antártico: aproximadamente 66°34' de latitude sul.


As posições exatas dos trópicos e dos círculos polares apresentam pequenas variações ao longo do tempo devido às alterações na inclinação do eixo terrestre.

Os meridianos


Os meridianos são linhas imaginárias em forma de semicírculo que ligam o Polo Norte ao Polo Sul. Todos possuem o mesmo comprimento e encontram-se nos dois polos.

Essas linhas são utilizadas principalmente para determinar a longitude, isto é, a posição de um lugar a leste ou a oeste de um meridiano de referência. As longitudes variam de 0° a 180° para leste ou para oeste.

O principal é o Meridiano de Greenwich, que corresponde à longitude de 0° e passa pelo distrito de Greenwich, em Londres, no Reino Unido. Ele divide convencionalmente o planeta em Hemisfério Oriental, a leste, e Hemisfério Ocidental, a oeste. Em 1884, uma conferência internacional realizada em Washington adotou Greenwich como referência mundial para a longitude.

Os meridianos também estão relacionados à organização dos fusos horários. Como a Terra realiza uma rotação completa de aproximadamente 360° em 24 horas, cada faixa teórica de 15° de longitude corresponde a uma diferença aproximada de uma hora. Na prática, os limites dos fusos são frequentemente adaptados às fronteiras políticas dos países.

Latitude e longitude


Latitude é a distância angular entre determinado ponto da superfície terrestre e a Linha do Equador. Pode variar de 0° a 90° norte ou sul e é determinada com base nos paralelos.

Longitude corresponde à distância angular entre um ponto da superfície terrestre e o Meridiano de Greenwich. Seus valores variam de 0° a 180° leste ou oeste e são determinados por meio dos meridianos.

O cruzamento de uma latitude com uma longitude permite estabelecer uma coordenada geográfica e localizar praticamente qualquer ponto da superfície terrestre.

Trópicos e círculos polares


Os trópicos de Câncer e de Capricórnio estão relacionados à inclinação do eixo terrestre em relação ao plano de sua órbita ao redor do Sol. Eles indicam os limites aproximados onde o Sol pode atingir o ponto mais alto do céu, ficando perpendicular à superfície terrestre ao meio-dia em determinadas épocas do ano.

Os círculos polares Ártico e Antártico delimitam aproximadamente as regiões onde podem ocorrer períodos de pelo menos 24 horas consecutivas de iluminação solar ou de ausência do Sol em certas épocas do ano. Esses fenômenos estão associados aos movimentos da Terra e à inclinação de seu eixo.

Antimeridiano de Greenwich


No lado oposto ao Meridiano de Greenwich encontra-se o meridiano de 180°, frequentemente chamado de antimeridiano de Greenwich. Ele atravessa principalmente áreas do Oceano Pacífico.

Nas proximidades desse meridiano foi estabelecida a Linha Internacional de Data, que indica, de maneira convencional, a mudança de um dia para outro. Entretanto, a Linha Internacional de Data não acompanha exatamente o meridiano de 180°, pois apresenta desvios para evitar a divisão territorial de determinados países e arquipélagos.

Importância das linhas imaginárias

O sistema de paralelos e meridianos tornou possível criar uma referência geográfica comum para todo o planeta. Por meio dele, navios, aviões, sistemas de navegação por satélite e serviços de cartografia podem determinar posições com elevada precisão.

As linhas imaginárias também auxiliam nos estudos geográficos sobre clima, insolação, distribuição das zonas térmicas, duração dos dias e das noites e diferenças de horário entre regiões do planeta.

Você sabia?



• O Trópico de Capricórnio atravessa três estados brasileiros: Mato Grosso do Sul, Paraná e São Paulo.

• Na América do Sul, o Trópico de Capricórnio também atravessa Chile, Argentina e Paraguai.

• A Linha do Equador atravessa o território brasileiro nos estados do Amazonas, Roraima, Pará e Amapá.

• O Brasil está totalmente localizado a oeste do Meridiano de Greenwich e, portanto, no Hemisfério Ocidental.

• A maior parte do território brasileiro encontra-se no Hemisfério Sul, mas uma pequena porção está situada no Hemisfério Norte.

• O Meridiano de Greenwich foi internacionalmente adotado como referência de longitude em 1884.

Revisado por Marcia Rodrigues - Professora de Geografia - Graduada pela Universidade de Guarulhos (2005)

Atualizado em 21/08/2026