Mestre Valentim

Quem foi

Valentim da Fonseca e Silva, conhecido artisticamente como Mestre Valentim, foi um importante escultor do Barroco Brasileiro. Atuou também como urbanista, ourives, arquiteto e entalhador na cidade do Rio de Janeiro. É considerado um dos grandes nomes das artes plásticas brasileiras na época do Brasil Colônia.

Biografia

Valentim da Fonseca e Silva, conhecido como Mestre Valentim, nasceu por volta de 1745, na região do Serro, em Minas Gerais. Filho de um português e de uma mulher negra africana alforriada, viveu em uma sociedade colonial marcada pela escravidão e pelas desigualdades raciais. Ainda criança, teria viajado para Portugal, onde permaneceu durante parte de sua juventude e provavelmente recebeu formação relacionada às artes e aos ofícios manuais.

Ao retornar ao Brasil, por volta de 1770, estabeleceu-se no Rio de Janeiro, então capital do Vice-Reino. Na cidade, abriu uma oficina e passou a trabalhar como escultor, entalhador, arquiteto, fundidor e projetista de espaços urbanos. Também integrou a Irmandade de Nossa Senhora do Rosário e São Benedito dos Homens Pretos, associação religiosa que reunia negros livres, libertos e outros integrantes da população afrodescendente.

Sua habilidade chamou a atenção das autoridades coloniais, principalmente do vice-rei Luís de Vasconcelos e Sousa, que governou entre 1779 e 1790. Mestre Valentim recebeu encomendas para realizar obras públicas destinadas a melhorar e embelezar o Rio de Janeiro. Entre seus trabalhos estavam projetos de chafarizes, jardins, esculturas, portões, ornamentos metálicos e elementos decorativos para igrejas.

Um dos momentos mais importantes de sua carreira ocorreu durante a construção do Passeio Público do Rio de Janeiro, inaugurado em 1783 e considerado o primeiro parque público ajardinado do Brasil. Mestre Valentim participou da elaboração do espaço, supervisionou os trabalhos e produziu esculturas e peças de metal destinadas à sua decoração. Sua atuação ajudou a modificar a aparência urbana da capital colonial, aproximando-a dos modelos de modernização adotados em cidades europeias.

Mestre Valentim faleceu no Rio de Janeiro, em 1º de março de 1813. 

Principais características de suas obras e do seu estilo artístico:

• Sua obra é caracterizada por grande originalidade.

• Presença, em suas obras, de características do Barroco misturadas com o Rococó.

• Apresenta também, em muitas de suas obras, a sobriedade das obras do neoclassicismo.

• Muitas de suas obras são de cunho religioso, apresentando santos, anjos e outras figuras eclesiásticas, frequentemente com simbolismo e alusões a passagens bíblicas ou aos dogmas (verdades ou crenças inquestionáveis) da Igreja Católica.

• Obteve destaque na elaboração de retábulos (estruturas arquitetônicas ou artísticas que servem como suporte para obras de arte religiosa, como pinturas, esculturas ou relevos).

• Nas obras decorativas internas, feitas por Mestre Valentim nas igrejas, são comuns a presença das talhas douradas, cabeças de querubins, guirlandas, buquês de flores e laços. Há também a presença de colunas salomônicas.

Principais obras de arte de Mestre Valentim:

Passeio Público do Rio de Janeiro (1779–1783): considerado o principal projeto de Mestre Valentim, foi o primeiro jardim público planejado do Brasil. O artista elaborou o traçado original, coordenou as obras e criou diversos elementos decorativos, como esculturas, fontes, portões e peças metálicas. O espaço representou uma importante transformação urbana no Rio de Janeiro colonial, pois combinava lazer, paisagismo e embelezamento da cidade. O projeto original foi parcialmente modificado durante uma reforma realizada no século XIX. 

Chafariz das Pirâmides ou Chafariz do Mestre Valentim (1789): localizado na atual Praça XV de Novembro, no Rio de Janeiro, foi construído para abastecer de água a população e as embarcações que chegavam ao porto. Sua estrutura possui formato de torre, com linhas geométricas, quatro fachadas e uma pequena pirâmide em sua parte superior. A obra demonstra como Mestre Valentim conciliava funcionalidade, arquitetura e ornamentação nos espaços públicos.

Chafariz das Marrecas (1785): instalado originalmente na antiga Rua das Belas Noites, atual Rua das Marrecas, esse chafariz fornecia água à população e apresentava uma composição decorativa elaborada. Recebeu esse nome por possuir duas marrecas de bronze, de cujos bicos saía água. Também incluía as esculturas de “Eco” e “Narciso”. O monumento foi demolido no final do século XIX, mas algumas de suas esculturas foram preservadas. 

“Eco” e “Narciso”: produzidas em metal para ornamentar o Chafariz das Marrecas, essas esculturas representam personagens da mitologia greco-romana. Narciso aparece associado ao jovem que se apaixona pela própria imagem refletida, enquanto Eco representa a ninfa condenada a repetir as últimas palavras pronunciadas por outras pessoas. As peças revelam a presença de temas clássicos na produção artística de Mestre Valentim.

“Jacarés do Passeio Público”: o conjunto é formado por duas esculturas de jacarés entrelaçados, originalmente colocadas em uma fonte do Passeio Público. Produzidas em bronze, as figuras lançavam água pela boca e integravam a decoração paisagística do jardim. A escolha de animais da fauna brasileira demonstra a combinação entre referências europeias e elementos naturais locais na arte colonial.

Portão do Passeio Público: executado em ferro trabalhado, o portão constituía uma das principais entradas do jardim. Sua decoração incluía elementos curvilíneos, formas vegetais e o medalhão com as efígies da rainha Maria I e do rei Pedro III de Portugal. O trabalho evidencia o domínio de Mestre Valentim sobre a fundição e a ornamentação de metais.

Igreja de Santa Cruz dos Militares: Mestre Valentim participou da construção e da decoração dessa igreja localizada no centro do Rio de Janeiro. São atribuídos a ele o projeto de partes da fachada, esculturas religiosas e elementos ornamentais. Entre as peças relacionadas ao artista encontra-se a imagem de São João Evangelista, destinada a um dos nichos superiores do edifício. A igreja é um importante exemplo da arquitetura religiosa desenvolvida na capital colonial.

Igreja da Ordem Terceira de Nossa Senhora do Carmo: no interior do templo, Mestre Valentim realizou trabalhos de talha e ornamentação religiosa, especialmente em altares, retábulos e elementos decorativos. As composições apresentam formas curvas, detalhes dourados e motivos vegetais, característicos da arte religiosa do final do período colonial.

Igreja de São Pedro dos Clérigos: Mestre Valentim também participou da decoração interna dessa igreja, elaborando trabalhos de talha e ornamentação. O edifício, conhecido por sua planta arredondada e pela riqueza decorativa, foi demolido em 1944 para a abertura da Avenida Presidente Vargas. Com sua destruição, perdeu-se parte significativa do patrimônio artístico associado ao mestre.

Igreja de Nossa Senhora da Conceição e Boa Morte: o artista trabalhou na decoração interna e na elaboração de altares dessa igreja carioca. Suas intervenções combinavam talha em madeira, elementos dourados e esculturas religiosas, contribuindo para a riqueza visual do templo e para a consolidação de sua reputação como um dos principais entalhadores do Rio de Janeiro colonial.

Mestre Valentim e o Barroco

Mestre Valentim destacou-se como um dos principais representantes do Barroco no Rio de Janeiro durante o final do século XVIII e o início do século XIX. Sua produção reuniu características barrocas, como a riqueza ornamental, o dinamismo das formas, o uso de curvas e a integração entre escultura, arquitetura, talha e elementos decorativos. Ao mesmo tempo, suas obras já apresentavam certa aproximação com o Rococó e com tendências neoclássicas, perceptíveis na maior leveza das composições e na presença de temas mitológicos. Sua atuação foi particularmente importante por adaptar referências artísticas europeias ao contexto colonial brasileiro, incorporando elementos da fauna local e contribuindo para a transformação estética dos espaços religiosos e urbanos do Rio de Janeiro.

Por Jefferson Evandro Machado Ramos
Graduado em História pela Universidade de São Paulo - USP (1994).
Atualizado em 04/08/2026