Oceano Atlântico

O que é o Oceano Atlântico?

O Oceano Atlântico é o segundo maior oceano do planeta, superado apenas pelo Oceano Pacífico. Com uma área de aproximadamente 106 milhões de quilômetros quadrados, ocupa cerca de 20% da superfície terrestre e separa as Américas, localizadas a oeste, da Europa e da África, situadas a leste.

Suas águas estendem-se desde o Oceano Glacial Ártico, ao norte, até o Oceano Austral, nas proximidades da Antártida, ao sul. O Atlântico apresenta grande importância geográfica, climática, econômica e histórica, pois conecta diferentes continentes e participa diretamente da circulação atmosférica e oceânica mundial.

Ao longo da história, esse oceano serviu como rota para migrações, expedições marítimas, comércio e intercâmbios culturais. A partir do século XV, tornou-se o principal espaço marítimo das Grandes Navegações europeias e da formação de rotas comerciais entre Europa, África e América.

Origem do nome

O nome Atlântico tem origem na mitologia grega e está relacionado a Atlas, titã condenado por Zeus a sustentar o céu. Na Antiguidade, os gregos utilizavam a expressão “mar de Atlas” para identificar as águas situadas a oeste do Estreito de Gibraltar.

Com o avanço dos conhecimentos geográficos e das navegações, o termo passou a designar todo o oceano localizado entre a Europa, a África e as Américas.

Localização e limites geográficos

O Oceano Atlântico situa-se entre os continentes americano, europeu e africano. A oeste, é limitado pela América do Norte e pela América do Sul. A leste, encontra-se com a Europa e a África.

Ao norte, comunica-se com o Oceano Glacial Ártico. Ao sul, suas águas encontram o Oceano Austral, que circunda a Antártida. O Atlântico também se conecta ao Oceano Pacífico por passagens localizadas no extremo sul da América e pelo Canal do Panamá, construído entre 1881 e 1914.

Extensão e profundidade

Com aproximadamente 106 milhões de quilômetros quadrados, considerando seus mares associados, o Atlântico é o segundo maior oceano do mundo. Seu formato lembra uma grande letra “S”, estendendo-se por milhares de quilômetros entre o norte e o sul do planeta.

A profundidade média de suas águas é de aproximadamente 3.600 metros. As maiores profundidades encontram-se em fossas oceânicas, como a Fossa de Porto Rico, que ultrapassa 8.000 metros em seus pontos mais profundos.

Dorsal Mesoatlântica

No fundo do Oceano Atlântico encontra-se a Dorsal Mesoatlântica, uma extensa cadeia de montanhas submarinas que atravessa o oceano de norte a sul. Essa formação geológica possui milhares de quilômetros de extensão e corresponde a uma área de afastamento entre placas tectônicas.

Nessa região, o magma proveniente do interior da Terra sobe, resfria-se e forma uma nova crosta oceânica. Esse processo contribui para o afastamento gradual das Américas em relação à Europa e à África.

Alguns pontos elevados da Dorsal Mesoatlântica ultrapassam o nível do mar e formam ilhas. A Islândia é um dos exemplos mais conhecidos, pois está localizada diretamente sobre essa cadeia montanhosa submarina.

Salinidade e temperatura

A salinidade do Oceano Atlântico varia de acordo com a latitude, a temperatura, a quantidade de chuvas, a evaporação e o volume de água doce recebido dos rios. Em média, suas águas apresentam cerca de 35 gramas de sais dissolvidos por litro, correspondendo a aproximadamente 3,5%.

As áreas tropicais e subtropicais costumam apresentar maior salinidade por causa da elevada evaporação. Nas regiões próximas à desembocadura de grandes rios, como o Amazonas e o Congo, a salinidade diminui devido à entrada de água doce.

A temperatura também apresenta grandes variações. Nas regiões próximas ao equador, as águas são mais quentes, enquanto nas proximidades dos polos predominam temperaturas muito baixas e a formação de gelo marinho durante determinadas épocas do ano.

Correntes marítimas

As correntes marítimas são grandes movimentos de água que circulam pelos oceanos. No Atlântico, elas exercem forte influência sobre o clima, a navegação, a pesca e a distribuição dos seres vivos.

A Corrente do Golfo é uma das mais importantes. Ela transporta águas quentes do Golfo do México em direção ao norte do Oceano Atlântico, contribuindo para tornar mais amenas as temperaturas de algumas áreas da Europa Ocidental.

Entre outras correntes atlânticas destacam-se a Corrente do Brasil, a Corrente das Canárias, a Corrente de Benguela, a Corrente do Labrador e a Corrente das Malvinas. Algumas transportam águas quentes, enquanto outras deslocam águas frias.

Influência sobre o clima

O Atlântico possui papel essencial na regulação do clima mundial. Suas águas armazenam grande quantidade de calor e o redistribuem por meio das correntes oceânicas, influenciando as temperaturas e os índices de umidade dos continentes próximos.

A evaporação das águas atlânticas contribui para a formação de massas de ar úmidas e de chuvas em diferentes regiões. No Brasil, por exemplo, o oceano interfere diretamente no clima das áreas litorâneas e participa da formação de chuvas que atingem partes do interior do país.

O Atlântico tropical também é uma importante área de formação de furacões. Esses fenômenos se desenvolvem principalmente quando as águas oceânicas estão muito aquecidas e encontram condições atmosféricas favoráveis.

Biodiversidade marinha

O Oceano Atlântico abriga grande variedade de ecossistemas, como recifes de coral, manguezais, estuários, bancos de algas, áreas costeiras, zonas abissais e regiões polares. Esses ambientes sustentam milhares de espécies de animais e vegetais.

Entre os seres vivos encontrados em suas águas estão peixes, crustáceos, moluscos, tartarugas marinhas, tubarões, golfinhos, focas, baleias e diversas espécies de aves marinhas. O fitoplâncton, formado por organismos microscópicos, é fundamental para as cadeias alimentares oceânicas e para a produção de oxigênio.

O Mar dos Sargaços, localizado no Atlântico Norte, constitui uma região singular. Ele não é delimitado por terras, mas por correntes marítimas, e recebe esse nome devido à grande concentração de algas do gênero Sargassum.

Importância econômica

O Oceano Atlântico é uma das principais vias de circulação de mercadorias do mundo. Suas rotas marítimas conectam importantes portos das Américas, da Europa e da África, permitindo o transporte de petróleo, minérios, alimentos, veículos, máquinas e produtos industrializados.

A pesca também apresenta grande importância econômica e fornece alimentos e renda para milhões de pessoas. Entre as espécies exploradas comercialmente estão o bacalhau, o atum, a sardinha, a anchova e diferentes tipos de crustáceos.

Nas plataformas continentais existem reservas de petróleo e gás natural. No litoral brasileiro, destacam-se as jazidas localizadas nas bacias de Campos e de Santos, incluindo as reservas da camada pré-sal.

O turismo costeiro, os cruzeiros marítimos, os esportes aquáticos e a exploração de fontes de energia, como a energia eólica offshore, também estão relacionados ao aproveitamento econômico do oceano.

Importância histórica

Desde a Antiguidade, o Atlântico foi utilizado para a navegação e o comércio. Povos como fenícios, cartagineses, gregos, romanos e vikings realizaram viagens por partes de suas águas, embora o conhecimento sobre sua extensão ainda fosse limitado.

Entre os séculos XV e XVI, portugueses e espanhóis realizaram expedições que ampliaram o conhecimento europeu sobre o oceano. As viagens de Cristóvão Colombo, em 1492, e de Pedro Álvares Cabral, em 1500, fizeram parte do processo de expansão marítima europeia.

Durante a colonização da América, o Atlântico transformou-se em um espaço de intensa circulação de pessoas e mercadorias. Também foi atravessado pelo tráfico transatlântico de africanos escravizados, processo violento que se prolongou por vários séculos e provocou profundas consequências demográficas, econômicas e culturais.

Nos séculos XIX e XX, o desenvolvimento dos navios a vapor, dos cabos telegráficos submarinos, da aviação e das telecomunicações aumentou ainda mais a integração entre os continentes atlânticos.

Principais mares e golfos

Entre os principais mares e golfos ligados ao Oceano Atlântico encontram-se:

• Mar Mediterrâneo.

• Mar do Caribe.

• Mar do Norte.

• Mar Báltico.

• Mar da Irlanda.

• Mar da Noruega.

• Mar do Labrador.

• Mar dos Sargaços.

• Golfo do México.

• Golfo da Guiné.

• Golfo de São Lourenço.

• Golfo da Biscaia.


O Canal da Mancha, localizado entre a França e o Reino Unido, não é propriamente um mar, mas uma passagem marítima que conecta o Oceano Atlântico ao Mar do Norte.

Principais ilhas e arquipélagos



O Atlântico possui numerosas ilhas e arquipélagos, muitos deles de origem vulcânica. Entre os principais encontram-se:


• Groenlândia.

• Islândia.

• Ilhas Britânicas.

• Açores.

• Madeira.

• Ilhas Canárias.

• Cabo Verde.

• Bermudas.

• Antilhas.

• Bahamas.

• Ilhas Malvinas.

• Ilhas Faroé.

• Fernando de Noronha.

• São Tomé e Príncipe.

• Santa Helena.

• Geórgia do Sul.

Rios que deságuam no Atlântico

Muitos dos maiores rios do mundo deságuam diretamente no Oceano Atlântico ou em seus mares e golfos associados. Esses rios transportam água doce, sedimentos e nutrientes para as áreas costeiras.

Entre os principais estão os rios Amazonas, São Francisco, Orinoco, Paraná, Congo, Níger, Mississippi, São Lourenço, Reno, Sena, Tejo e Tâmisa.

A desembocadura do Rio Amazonas provoca uma significativa redução da salinidade nas águas próximas ao litoral norte do Brasil, devido ao enorme volume de água doce lançado no oceano.

Divisão entre Atlântico Norte e Atlântico Sul

A linha do equador divide o Oceano Atlântico em duas grandes porções: o Atlântico Norte e o Atlântico Sul. Cada uma apresenta características próprias de circulação das correntes marítimas, temperatura, salinidade e condições climáticas.

No Atlântico Norte, as correntes oceânicas circulam predominantemente no sentido horário. No Atlântico Sul, o movimento ocorre principalmente no sentido anti-horário, como consequência da rotação terrestre e do chamado efeito de Coriolis.

Mapa mostrando a localização do Oceano Atlântico Norte e do Atlântico SUL

Problemas ambientais

O Oceano Atlântico enfrenta diversos problemas ambientais provocados pelas atividades humanas. A poluição por plásticos, esgoto, petróleo, fertilizantes e resíduos industriais prejudica os ecossistemas e ameaça inúmeras espécies.

A pesca excessiva reduz as populações de animais marinhos e pode provocar desequilíbrios nas cadeias alimentares. A captura acidental de tartarugas, golfinhos, aves e tubarões também representa uma grave ameaça à biodiversidade.

As mudanças climáticas contribuem para o aumento da temperatura das águas, a elevação do nível do mar, o derretimento de geleiras e a acidificação oceânica. Essas transformações afetam recifes de coral, áreas costeiras e comunidades humanas que dependem dos recursos marítimos.

Importância para o Brasil

O Oceano Atlântico banha toda a costa leste do Brasil, que possui mais de 7 mil quilômetros de extensão. Suas águas influenciam o clima, a economia, os transportes, a pesca, o turismo e a ocupação das áreas litorâneas brasileiras.

Grande parte da população e das atividades econômicas do país concentra-se próxima ao litoral. Os portos atlânticos brasileiros são fundamentais para o comércio exterior, pois movimentam produtos agrícolas, minérios, combustíveis e mercadorias industrializadas.

A área marítima sob jurisdição brasileira é chamada de Amazônia Azul. Ela reúne importantes recursos naturais, reservas de petróleo, ecossistemas, rotas de navegação e áreas estratégicas para a defesa e a economia do país.

Principais características e dados geográficos:

• É o segundo maior oceano do planeta.

• Possui aproximadamente 106 milhões de quilômetros quadrados.

• Ocupa cerca de 20% da superfície terrestre.

• Apresenta profundidade média próxima de 3.600 metros.

• Separa as Américas da Europa e da África.

• Estende-se do Oceano Glacial Ártico ao Oceano Austral.

• Possui salinidade média de aproximadamente 3,5%.

• Abriga a Dorsal Mesoatlântica em seu fundo oceânico.

• Exerce grande influência sobre o clima mundial.

• Possui correntes quentes e frias, como a Corrente do Golfo e a Corrente de Benguela.

• Apresenta elevada biodiversidade marinha.

• É uma importante rota internacional de navegação e comércio.

• Possui extensas áreas de pesca e reservas de petróleo e gás natural.

• Teve papel central nas Grandes Navegações e na formação do mundo moderno.

• Enfrenta problemas como poluição, pesca excessiva, aquecimento e acidificação das águas.

Oceano Atlântico: suas águas banham toda costa brasileira.

Exemplos de espécies da fauna do Oceano Atlântico:

• Baleia-jubarte: mamífero marinho migratório que realiza longas viagens entre regiões polares e tropicais.

• Tubarão-azul: predador oceânico comum nas águas do Atlântico, conhecido por seu corpo alongado e ágil.

• Golfinho-comum: espécie inteligente e sociável, presente em águas temperadas e tropicais do oceano.

• Atum-azul: peixe de grande porte e valor comercial, conhecido por sua velocidade e força.

• Cavalo-marinho-do-atlântico: pequeno peixe de corpo alongado e postura vertical, encontrado em áreas costeiras.

• Lobo-marinho-sul-americano: mamífero que vive em colônias rochosas ao longo da costa atlântica sul-americana.

• Sardinha: peixe pequeno que forma grandes cardumes, importante para a cadeia alimentar marinha.

• Caravela-portuguesa: organismo flutuante com tentáculos urticantes, encontrado nas águas quentes do Atlântico.

• Polvo-comum: molusco com oito tentáculos, vive em tocas no fundo do oceano e possui grande capacidade de camuflagem.

• Bacalhau-do-atlântico: peixe de águas frias do norte do oceano, muito consumido na alimentação humana.

Artigo revisado por Marcia Rodrigues - Professora de Geografia - Graduada pela Universidade de Guarulhos (2005).

Atualizado em 18/07/2026