Álcool

Etanol: muito usado como combustível

O que é (definição)

O álcool é um líquido inflamável, incolor e inodoro. É produzido a partir de fontes vegetais e possui diversos tipos de usos.

A principal fonte vegetal para a produção de álcool (etanol) no Brasil é a cana-de-açúcar. Porém, podem também ser usados o milho, a beterraba e a mandioca.

Principais características do álcool:

• Apresenta, em sua estrutura, conjuntos de hidroxilas associados a carbonos saturados.

• O álcool é altamente inflamável.

• O álcool 70% é muito usado para higienização e esterilização. Pode ser encontrado comercialmente em forma líquida ou em gel.

Tipos principais de álcool:

- Etanol (álcool etílico) – muito usado como combustível (biocombustível) para automóveis. Está presente também em bebidas alcoólicas.

- Propanol (álcool isopropílico) – é muito usado na limpeza de componentes eletrônicos. Porém, por ser altamente inflamável e tóxico, só pode ser usado por profissionais preparados e habilitados.

- Metanol – muito usado como solvente industrial. É altamente tóxico.

- Álcool anidro – possui até 1% de água. Costuma ser adicionado à gasolina para aumentar sua octanagem.

No Brasil, quase todo álcool produzido tem como origem as usinas de cana-de-açúcar.

Etapas da produção de álcool derivado da cana-de-açúcar:

1. Picar e triturar a cana-de-açúcar colhida para criar uma massa de digestão de suco e fibra.

2. Submeter a massa de digestão de suco e fibra à ação hidrolítica em uma zona de digestão contínua.

3. Separar a massa de digestão em uma fração líquida contendo açúcares fermentáveis e uma fração de resíduo fibroso.

4. Tratar a fração de resíduo fibroso em uma segunda zona de digestão contínua para quebrar o conteúdo de celulose em açúcar fermentável.

5. Pressionar o resíduo fibroso para extrair o suco, que é então reciclado de volta para a primeira zona de digestão.

6. Combinar as frações líquidas e submetê-las a processamento adicional para recuperar o etanol.

7. Queimar uma parte do resíduo fibroso para fornecer calor ao processo.

8. Fermentação do suco de cana rico em açúcar usando levedura para produzir etanol.

9. Destilação do caldo de fermentação para recuperar o etanol, com vinhaça como resíduo líquido co-gerado.

10. Processos de desidratação usando peneiras moleculares para obter etanol anidro de qualidade combustível.

Você sabia?

- O Brasil é o segundo maior produtor de etanol do mundo, ficando atrás dos Estados Unidos.

Atualizado em 06/03/2024