Capivara

O que é

A capivara é um mamífero herbívoro e semiaquático pertencente à ordem dos roedores, sendo o maior roedor do mundo. De corpo robusto, sem cauda, e com pelagem marrom, vive em bandos e é encontrada em diversos habitats da América do Sul, principalmente próximos a rios, lagos e áreas alagadas. Possui adaptações para o ambiente aquático, como membranas interdigitais nos pés e a habilidade de permanecer submersa por vários minutos. Alimenta-se principalmente de gramíneas e plantas aquáticas, e seu comportamento social é pacífico, com forte interação entre os membros do grupo. É uma espécie essencial para os ecossistemas em que vive, contribuindo para a manutenção da vegetação ribeirinha.

Principais características físicas:

Corpo robusto e alongado: a capivara possui corpo grande, pesado e de formato alongado, adaptado tanto ao deslocamento em terra quanto à permanência em ambientes aquáticos. É considerada o maior roedor do mundo.


Pelagem curta e áspera: sua pelagem é formada por pelos curtos, grossos e pouco densos, geralmente de coloração marrom, castanho-avermelhada ou acinzentada. Essa pelagem ajuda na secagem rápida após a saída da água.


Cabeça grande e focinho largo: a cabeça da capivara é volumosa, com focinho arredondado e largo. Essa estrutura favorece a alimentação baseada principalmente em gramíneas, plantas aquáticas e outros vegetais.


Olhos, orelhas e narinas posicionados no alto da cabeça: essa característica permite que a capivara mantenha boa parte do corpo submersa enquanto observa o ambiente, respira e escuta possíveis ameaças. É uma adaptação importante para sua vida semiaquática.


Dentes incisivos grandes e fortes: como todos os roedores, a capivara apresenta dentes incisivos que crescem continuamente. Esses dentes são usados para cortar plantas e roer materiais vegetais mais resistentes.


Patas curtas e fortes: suas patas são relativamente curtas, mas musculosas, permitindo boa locomoção em áreas úmidas, margens de rios, brejos e campos. Apesar do corpo pesado, consegue correr quando ameaçada.


Dedos parcialmente unidos por membranas: a capivara possui pequenas membranas entre os dedos, o que facilita a natação. Essa adaptação ajuda o animal a se deslocar com eficiência em rios, lagos e áreas alagadas.


Ausência de cauda visível: a capivara praticamente não apresenta cauda externa. Essa característica contribui para o formato compacto do corpo.


Tamanho elevado: uma capivara adulta pode atingir cerca de 1 metro a 1,3 metro de comprimento e pesar, em média, entre 35 e 65 kg, embora alguns indivíduos possam ultrapassar esse peso.


Adaptação à vida aquática: o conjunto de características físicas, como olhos elevados, narinas no alto da cabeça, patas com membranas e corpo robusto, torna a capivara muito bem adaptada a ambientes próximos da água. Ela nada bem e pode permanecer submersa por alguns minutos para escapar de predadores.

Reprodução e desenvolvimento

Maturidade e Acasalamento

- Capivaras atingem a maturidade sexual por volta dos 12-18 meses de idade, com as fêmeas amadurecendo um pouco antes dos machos. A temporada de acasalamento geralmente coincide com a estação chuvosa, quando há abundância de alimentos.

- Capivaras são polígamas; machos dominantes acasalam com várias fêmeas, enquanto machos subordinados também podem ter oportunidades de acasalar dentro do grupo.

- Fêmeas sinalizam sua prontidão para acasalar através de mudanças de odor e vocalizações. O acasalamento geralmente ocorre na água e é relativamente breve.

Gestação e Nascimento

- O período de gestação das capivaras é de cerca de 130-150 dias.

- As fêmeas dão à luz ninhadas que variam de 2 a 8 filhotes, geralmente em terra, mas ocasionalmente em águas rasas.

- Os recém-nascidos são bem desenvolvidos, com os olhos abertos e a capacidade de andar e nadar pouco tempo após o nascimento.

Cuidado Parental e Desmame

- As mães capivaras amamentam seus filhotes por até 100 dias. Os jovens começam a comer vegetação dentro de poucos dias, mas continuam mamando por vários meses.
- Todas as fêmeas do grupo participam do cuidado dos filhotes, um comportamento conhecido como aloparentalidade.
- Os filhotes são desmamados por volta das 16 semanas, mas podem continuar mamando ocasionalmente até serem mais velhos.

Alimentação

A capivara é um animal herbívoro, ou seja, alimenta-se exclusivamente de vegetais. Sua dieta é formada principalmente por gramíneas, capins, ervas, folhas, brotos, cascas de árvores e plantas aquáticas encontradas nas margens de rios, lagoas e áreas alagadas. Como vive em ambientes próximos à água, costuma pastar em campos úmidos e também consumir vegetação presente em brejos e pântanos. Seus dentes incisivos fortes e de crescimento contínuo são adaptados para cortar e triturar plantas mais resistentes. A capivara também pratica a coprofagia, comportamento em que ingere parte de suas próprias fezes para reaproveitar nutrientes e melhorar a digestão da matéria vegetal.

Filhote de Capivara

Comportamento da capivara na natureza

Na natureza, a capivara apresenta um comportamento social gregário, vivendo em grupos que podem variar de poucos indivíduos a mais de vinte, geralmente liderados por um macho dominante. Esses grupos são organizados de forma cooperativa, com forte comunicação por meio de vocalizações, grunhidos e posturas corporais. As capivaras passam grande parte do dia alimentando-se de gramíneas e plantas aquáticas, sendo mais ativas no início da manhã e no final da tarde. Durante as horas mais quentes, costumam descansar à sombra ou dentro da água para se refrescar e evitar predadores. Além disso, utilizam a água como via de fuga, já que são excelentes nadadoras e mergulhadoras.

Habitat e distribuição geográfica

A capivara vive principalmente em ambientes próximos à água, como margens de rios, lagos, lagoas, brejos, pântanos, áreas alagadas e campos úmidos. Seu habitat preferido combina disponibilidade de água, vegetação rasteira para alimentação e áreas abertas para descanso e deslocamento. É um animal típico da América do Sul, com ampla distribuição em países como Brasil, Argentina, Paraguai, Uruguai, Bolívia, Colômbia, Venezuela, Peru e Guianas. No Brasil, ocorre em várias regiões, especialmente em áreas de Cerrado, Pantanal, Mata Atlântica, Amazônia e campos próximos a cursos d’água. Sua presença é mais comum onde há abundância de gramíneas, plantas aquáticas e refúgios naturais contra predadores.

Origem da palavra

Capivara é uma palavra de origem indígena (tupi) que significa "comedor de capim".

Infográfico didático sobre a Capivara

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 14/07/2025 e atualizado em 10/06/2026